1960年世界上第1台红宝石激光器面世不久，以精密测距为主要功能的激光测距技能便随之诞生了第1台红宝石激光器
经过了50多年的开展，其开展大致表现在两个方面：首先是应用各种新技能和设备进步测距精度和观测数据量；其次是进步测距体系的自动化程度，减小人力和物力的耗费。
详细为：
1、在测距精度上，从开始的米级逐步进步到分米级、厘米级，现在国际上zui先进的台站其测距精度已能到达毫米级。
2、在测距能力上，从开始的zui远1000～2000km进步到2万km，甚至3.6万km。激光测月的完成使测距才能到达了38万km。
3、在测距频率上，从开始的每秒一次开展到现在每秒1000～2000次，更高频率的激光测距（如10kHz测距）也在实验中。
4、在测距波长上，现在普遍采用的仍是单色测距体系，一些台站也在运用双色／多色激光测距体系。双波长激光测距体系不再需要大气物理参数和大气模型的批改，只需丈量成果自身即可批改大气延迟，就能到达更好的数据精度。
5、在自动化程度上，从初期的人工目视盯梢，开展到今日计算机控制、自动盯梢。
